L’espoir fait vivre, qu’on disait. L’espoir fait vivre. Mais Nora, elle était fatiguée, et peu importait le nombre de fois où elle se répétait cette phrase, comme un mantra censé galvanisé son être, rien ne changeait. Elle était toujours aussi fatiguée, jusqu’aux os, et dans chaque fibre de ses muscles et de ses chairs. Ce genre d’épuisement à l’arôme familier, qui faisait revenir des visions d’un passé qu’elle aurait voulu plus lointain ; sauf que cette fois-ci, quand sa main cherchait à se refermer autour de la présence de Joshua pour y croire encore, il n’y avait plus personne. Joshua n’était plus là, sûrement depuis bien plus longtemps qu’elle n’avait été prête à l’admettre, à l’époque : rien de tel qu’une apocalypse et la mort, pour remettre les pendules à l’heure. D’ici, au moins, ça n’semblait pas être un tel gâchis, d’avoir foiré quelques-unes des décisions de son existence, pour se retrouver où elle avait été, dans sa vie d’avant. Quoiqu’il en soit, elle n’avait plus rien. Et même si elle était restée la fiancée idéale aux yeux du jeune homme, si elle avait balayé ses ambitions pour s’accrocher aux bonheurs qui n’se limitaient qu’à lui et lui uniquement, elle serait toujours la même ruine de personne. Parce qu’elle n’avait plus de boulot, plus de maison, plus de mission l’assignant à l’autre bout du monde, plus d’espoirs, plus de fiancé. Ses rares possessions se limitaient désormais au pied de biche qu’elle serrait dans ses doigts, et Diego, qui demeurait malgré tout être un électron libre, vaquant à ses occupations comme l’animal sauvage qu’il était devenu pour survivre. Peut-être s’devait-elle de devenir comme lui, pour tenir bon ; sauvage, au point de n’plus rien attendre de personne, s’attacher à quelques personnes au gré de ses caprices, sans pour autant s’enchainer à ces êtres qui mourraient irrémédiablement. Parce que c’était la fin du monde, et que la seule destination qu’ils avaient droit devant, c’n’était pas le bonheur ou l’espoir ; c’était la mort. Elle en arrivait à s’demander pourquoi elle tenait bon, pourquoi elle était venue jusqu’à l’hôpital de Fallon, avec l’espoir de trouver quelque-chose que les dizaines, peut-être centaines de gens qui étaient passés avant elle, auraient pu oublier. Des pansements, du désinfectant, des cachets d’aspirine ; peut-être de la morphine, ou de l’alcool à soixante-dix, qu’elle serait cap’ de boire au goulot, tant la seule compagnie du désespoir, était souvent trop pesante. Pour le coup, ouais, elle aurait bien envie de pouvoir s’prendre une cuite juste pour se prendre une cuite ; ça faisait bien longtemps qu’elle n’avait plus eu la possibilité de faire une chose pareille. Et peut-être que c’était son jour de chance, après tout, alors qu’elle arpentait les couloirs sans croiser qui que ce soit : aucune présence hostile, morte ou vivante. Parce que ouais, maintenant, après des mois à laisser l’humanité se décharner peu à peu, même les vivants s’mettaient à foutre le monde en l’air. Dans son for intérieur, Nora elle savait qu’elle n’était pas c’genre de personne – qu’elle n’pourrait jamais l’être. Mais après avoir vu tant d’aspects dégueulasses dans la société qui avait été là, autrefois, elle n’pouvait pas blâmer ceux qui adoptaient la loi de la jungle.

Elle au moins, elle avait un gros clébard et un pied de biche pour se défendre, s’il fallait en arriver là. Quoique, peut-être que Diego se contenterait d’passer son chemin : il ne l’avait jamais fait jusque-là, mais l’univers était à présent devenu c’truc imprévisible, où même un souffle de vent pouvait devenir la trahison ultime de la part du karma. Une stupide odeur de sang planant dans l’air, l’arôme gerbant des cadavres qui jonchaient le sol, partout ; partout, ça n’sentait que la fin. Et sûrement que la blonde faisait juste partie des idiots qui jouaient sur la corde d’un genre d’endurance, par habitude plus que par envie ; c’était difficile, d’puiser dans le fossé noir de désillusions qui était à la place de son cœur, désormais. Et comment la blâmer ? Aucun des jours qui n’étaient passés depuis cette nuit-là n’avait eu quoique ce soit de bon. Y’avait bien eu quand, au cœur des ténèbres, l’épaisse silhouette de Diego s’était détaché de l’obscurité, pour venir se coucher juste à côté d’elle, comme si lui aussi, il avait eu besoin d’une présence, et qu’il avait trouvé la personne la plus désemparée qui soit, à des kilomètres à la ronde. Parfois, rien que par ironie, survivance inutile de sa rancœur, Nora s’disait qu’elle s’entendait plus avec ce pit bull qu’elle n’s’était jamais entendue avec Joshua ; et qu’au moins, avec Diego, ils avaient ce commun-accord qui ferait que l’autre n’poignarderait pas l’autre dans le dos, juste parce que, pour un temps, ils avaient deux trajets différents. Ca aidait, de se souvenir des mauvais côtés d’elle et Joshua, comme s’ils étaient les choses les plus importantes à retenir et à ressasser : parfois, elle pourrait en jurer qu’il n’lui manquait pas tant que ça, alors. D’la même façon qu’il n’lui avait pas manqué, quand elle avait balancé ses affaires dans un sac, pour quitter leur appartement sans se retourner, pleurant toutes les larmes de son corps parce qu’il l’avait trahie. Bon dieu, maintenant, la pragmatique et trop réaliste Nora Blake détestait la dépendance qui allait avec l’amour : surtout quand l’histoire n’s’achevait pas sur un point final, mais sur un putain de cliffhanger qui lui pesait sur l’âme. « Essaye de n’pas t’attirer trop d’ennuis. » elle adressa au chien, alors qu’il accélérait l’allure de son côté à travers les couloirs, reniflant ici ou là. Comme s’il avait besoin de son avis d’humaine faiblarde pour quoique ce soit ; elle vit le pelage argenté du chien tourner à l’angle d’un couloir, disparaître derrière des débris, et elle repartit vaquer à ses propres occupations. Dans l’atmosphère poussiéreuse, à la lumière d’un jour encore bien levé, Nora parcourut les quelques pièces qui se trouvaient là, suivant les restes d’indications qui se trouvaient sur les panneaux accrochés aux murs. Elle trouva la réserve, enfin, farfouillant dans les tiroirs en essayant de faire le minimum de bruit possible : bien sûr qu’elle n’se croyait pas indestructible au point que l’idée d’attirer une horde de rôdeurs – ou même un seul de ceux-ci – ne lui soit pas totalement effrayante. Comme prévu, la pêche ne s’avéra pas particulièrement fructueuse ; dans un tiroir de bureau, elle trouva une barre de céréales, qu’elle s’empressa d’ouvrir pour commencer à la manger : c’était son premier repas de la journée, après tout. Par terre, comme abandonné là par inadvertance, elle trouva un rouleau de sparadrap, qu’elle ouvrit tout de suite également, pour en détacher un petit bout, et essayer de consolider la branche droite de ses lunettes, fragile depuis la nuit où tout s’était précipité, comme ça, dans l’équilibre précaire auquel elle avait fini par se faire.

Le reste du sparadrap bien emballé à nouveau, elle le rangea dans son sac, son déjeuner coincé entre ses lèvres, alors qu’elle continuait de chercher, en des pas silencieux, des gestes soigneux et discrets, la moindre indication de quoique ce soit d’autre qui pouvait rester. Elle commençait à avoir l’œil pour toutes ces choses, choisissant de ne rien dénigrer ; un peu plus tôt, elle avait trouvé un chemin jusqu’à un espèce de magasin de chasse, où il n’y avait plus eu aucune arme utile, mais d’où elle avait récupéré une épaisse veste, dans laquelle elle s’était rapidement emmitouflée – elle lui servirait pour la nuit, et tant pis si elle semblait trop grande de prime abord : quand on retroussait les manches, ça allait – à l’exception du fait que les pans du manteau lui arrivaient presque aux genoux. Elle avait aussi trouvé deux boites d’un genre de bouffe lyophilisée, sans savoir quand est-ce qu’elle trouverait le temps de cuisiner ça, ou même d’avoir de l’eau ou un récipient à même de le faire. L’espoir fait vivre, hein. Au pire, peut-être bien qu’elle finirait par s’laisser prendre au jeu, et à bouffer les pigeons, les rats, les écureuils ou les chats que Diego ramenait ; le désespoir fait vivre, quelle que soit la façon. Le désespoir, ouais, elle voulait bien croire que c’est ce qui la fit se relever encore une fois, sans oublier son pied de biche, son sac à dos, tous ses sens en éveil. Assez en éveil pour qu’elle entende du boucan, les pieds qui touchaient le sol, enjambaient les débris avec un peu de discrétion, comme elle l’avait fait – pas assez de discrétion pour que ça ne s’entende pas dans les couloirs eux-mêmes. Sans un son, Diego était revenu, un grognement discret roulant dans sa gorge, tandis que Nora, elle, elle aurait volontiers cherché une issue, un endroit où se planquer, comme une lâche. Et pourtant, ses instincts, l’habitude lui disaient que c’n’était pas un rôdeur : ils n’pouvaient pas se déplacer si agilement au milieu de décombres, de meubles renversés, d’une zone désolée comme ici. Non, c’était un humain ; un humain comme la blonde n’en avait plus vu depuis des lustres. Le désespoir, la faim, la sensation de sa barre de céréales toujours coincée entre ses dents – tout ça, Nora l’avait oublié, alors que tout ce qu’elle pouvait faire, c’était se coller contre le pan de mur qui se trouvait juste derrière la porte. Forcément, le boucan grandissant du chien allait attirer l’intrus ; et quand celui-ci fit un pas après l’entrée, Nora, elle eut cette palpitation au creux du poitrail – un instant d’hésitation qui aurait pu lui filer la nausée. Elle connaissait cette silhouette, l’arrière de ce crâne, cette présence. Mais non, c’n’était pas possible. Pas dans ce monde-là. C’n’était pas possible. Il y eut sans doute une fraction de seconde, où il la remarqua enfin elle et son allure pitoyable et son pied de biche ; un éclair azuré, familier, qui pourtant ne suffit pas à retenir son bras. Sans réfléchir, et parce que l’humanité était inhumaine, parce que c’n’était pas possible, elle envoya un coup de pied de biche dans les côtes du nouveau-venu. Dans les côtes de Joshua, lui imposa subitement son esprit, se connectant avec la réalité alors qu’il lâchait un grognement, et que-… que-… Il était là. Vivant, et il s’était mangé son pied de biche comme une personne bel et bien réelle. Et il était là, soumis à son regard à elle qui le sonda, de la tête aux pieds, des pieds à la tête, alors que l’air lui manquait, les mots l’avaient désertée, l’espoir et le désespoir se mêlaient dans un cocktail au goût amer, qui faisait même remonter son cœur juste au creux de sa gorge. C’n’était pas possible – et ses deux mains encore enserrées autour de son pied de biche, elle aurait bien eu envie de refoutre un coup, juste pour la forme.