Où est-c’que ça s’arrêtait ? Quand est-c’que ç’avait commencé, tout ça ? Dans la tête de Kara, c’était comme s’il y avait eu un décompte, qui s’était lentement mis en route ; elle avait perdu son père, comme ça, au beau milieu d’un jour tout à fait normal, dans sa vie d’autrefois. Et puis, l’Apocalypse avec un grand ‘A’ avait frappé, sans prévenir, sans attendre, sans faire preuve de la moindre pitié. Désormais, c’était comme si tout allait trop vite pour elle. Sa mère, ces quelques personnes qu’elle avait rencontrés sur les routes, et qui s’étaient faites bouffées, ou avaient juste disparu. Absalon. Et maintenant… maintenant, est-c’que ça allait vraiment être Evalia ? Ne resterait-il ce soir, à la table de la maison, qu’Annie et elle ? Cette réalité semblait être trop cruelle à accepter : qu’est-ce qu’elle pourrait dire, Kara, qu’est-ce qu’elle pourrait faire pour franchir la distance épaissie par la tristesse, qui la séparerait de la Mills ? Elle en avait assez, déjà, la blonde, d’être défaitiste comme ça, alors que ça n’avait jamais été dans sa nature : elle n’avait pas rejoint les urgences, après tout, pour annoncer à la première personne qui passerait la porte de l’hôpital, que son sort était scellé. Non, elle avait toujours eu la hargne de se battre – contre la montre, contre les éléments, contre tous ceux qui croyaient qu’elle avait tort d’y croire. Et bien souvent, elle avait gagné. Et les fois où elle avait échoué, rien de tout ça n’avait empiété sur sa volonté d’y croire, d’en vouloir, d’en attendre plus de la vie. Maintenant, c’était comme si cette lueur en Kara Winfield agonisait dans la douleur : c’était trop dur, le deuil – un mélange de désespoir, de hargne, d’incompréhension, de vide. Au fond d’elle, elle savait n’pas s’être encore remise de celui d’Absalon ; elle prétendait bien, elle tenait encore sur ses deux jambes face aux yeux du monde, elle avait encore assez de pensées constructives, et d’actions importantes pour la vie du camp. Les cernes qu’elle exhibait sans le vouloir, à cause des nuits passées à tourner, tourner dans son lit pour ne rencontrer que le froid du vide, tout le monde à Fallon les blâmait sur n’importe quoi d’autre, que l’amour parti trop vite. De toute manière, elle n’voulait pas en parler, Kara – c’était mieux comme ça. Qu’y avait-il à dire ? C’était la fin du monde, et elle n’savait même pas si les vivants étaient les plus chanceux, désormais : il semblait bien que l’avenir quel qu’il soit n’était fait que de ça. Des fortifications qu’on croyait protectrices sans souci, parce qu’on avait besoin de ça – mais à l’extérieur, des monstres à chaque coin de rue. Et les monstres, le pire, c’était qu’ils n’avaient même pas tous, l’allure de zombies.

Alors quoi ? Est-c’que tous les songes qu’elle réservait à Absalon, nuit et jour, à chaque moment de conscience ou d’inconscience, allaient aussi aller vers Eva, maintenant ? Comment était-ce possible, qu’une femme enceinte de neuf mois, puisse se volatiliser du camp, comme ça ?! Alors qu’elle avait plus ou moins consciemment hurlé ces mots à la gueule de la personne qui lui avait dit qu’Evalia Mills avait eu une autorisation pour sortir du camp, Kara s’était sentie plus prisonnière que jamais. Oh, elle aurait bien aimé, toujours être cette fille inébranlable comme beaucoup de gens la voyaient – froide sur les bords, capable de sauter sur l’occasion pour aider les autres, pressant ses mains sur des plaies béantes avec la volonté de sauver une vie, aussi perdue était-elle. Mais elle était juste captive de peurs qui revenaient la prendre aux tripes, dès qu’elle pensait à l’extérieur. C’était mieux, ouais, alors, de penser Absalon ou Rhett ou Evalia, tous morts, dès lors qu’ils passaient les hautes barrières de la ville : elle l’avait déjà payé au prix fort, l’espoir quel qu’il soit. Et puis… et puis quoi ? Quel était le prix de la survie, dehors ? Perdre son humanité, tuer des gens jusqu’à ce qu’il ne reste rien de l’âme ? C’était pour ça, sans doute, que quoiqu’il arrive, quoiqu’il advienne, les draps de son lit demeuraient aussi froids maintenant qu’Absalon n’y était plus : parce qu’où qu’il soit, quoiqu’il fasse, l’univers autour de lui devait lui sembler aussi glacé que ça. Et elle n’pouvait rien y faire, elle, Kara, qui avait si peur du reste du monde – elle qui parfois, dessinait les tracés entre les cicatrices qui restaient encore sur sa peau, et ne partiraient jamais. Il aurait fallu pour ça, qu’elle subisse un genre de traitement long et patient dans un hôpital, afin que toutes les dernières traces de brûlure, de peau morte sous l’aridité, ne s’envolent. Mais non, maintenant, le désert faisait partie intégrante d’elle – juste à la surface de son épiderme, sous ses doigts quand elle cherchait ces traces dans la nuit. Elle n’pouvait pas ressortir – elle n’voulait pas ressortir, pour tomber à nouveau à deux pieds dans c’monde-là. Celui où il n’y avait que la mort. Mais pourquoi alors, fallait-il que la mort la poursuive où qu’elle aille ? Etait-ce dont ça, le tribut à payer, quand on essayait d’vivre malgré la fin de tout ? Elle avait su, dès le moment où elle s’était laissée aller à ouvrir son cœur, à laisser entrer Absalon jusque dans ses chairs, jusque dans son être, que ça la perdrait. Mais même aimer Evalia, même ces responsabilités rattachant leurs âmes ensemble, semblaient lui coûter, maintenant. Peut-être était-ce les monstres qui avaient raison. Et elle se détestait, Kara, pour sentir ce songe se faire un chemin de plus en plus logique dans sa tête, à mesure qu’il se répétait à elle, au moins une fois par jour, à chaque fois que la souffrance lancinante se rappelait, lovée entre ses côtes. Absalon n’était plus là. Absalon n’serait plus jamais là, dans ce lit, avec elle, à la réconforter au cœur des ténèbres de ses propres peurs – et elle se serait bien plus facilement faite à cette idée assassine, si elle n’avait été qu’un fragment d’humain, aujourd’hui.

Elle aurait eu tout un tas d’bonnes raisons, d’avoir désespéré après tout. Des cauchemars et des souvenirs que bien peu de gens à Fallon pouvaient prétendre comprendre. Comme Evalia, par exemple. Peut-être était-ce pour ça qu’elle avait été aussi imprudente, impulsive et stupide. Pour Kara, ce simple songe pourtant, ne représentait pas une excuse qu’elle serait capable d’accepter. Pas le genre d’excuse qui pourrait apaiser le désarroi d’Annie, si ce soir, elles ne devaient bel et bien être que toutes les deux à cette table au repas, et que Fallon déclarerait officiellement Evalia Mills décédée. Comme ils l’avaient fait, depuis des semaines déjà, avec Absalon. Et avec Rhett. C’est bien trop tard juste avant le couvre-feu, que le monde sembla l’appeler à nouveau, pour une bonne raison, Kara ; elle avait passé trop d’heures à tourner, tourner à l’abandon, l’œil hagard, à la recherche d’Eva, d’un signe d’elle et de son large ventre, quelque part. C’n’était pas faute d’avoir demandé à ce qu’on la prévienne immédiatement, rien que par générosité, dès que la brune viendrait pour la décontamination – mais à Fallon, la loyauté était aussi imprévisible que les événements. Elle aurait au moins voulu croire que de telles réalités ne soient pas aussi indéniables entre elle et les Mills – ils partageaient la même maison depuis des semaines, maintenant. Mais fallait croire que c’était encore plus compliqué que ça. Kara, sa famille, elle l’avait perdue… alors pourquoi chercher à la remplacer ? Mais Eva était rentrée. Eva attendait ‘sagement’ – pour une fois, en décontamination. C’était tout ce qu’elle entendit, Kara, avant d’abandonner ce qu’elle faisait jusque-là, pour remonter les couloirs de la clinique de fortune. Au soulagement, succéda pourtant l’agacement, pulsant, pulsant dans les veines de la blonde au rythme de son cœur, porté par la hargne. C’n’était pas qu’une question de loyauté, au fond – c’était aussi une histoire de prudence élémentaire, de bonne conscience, de n’pas se comporter comme une idiote ! D’une main impétueuse, alors, la Winfield ouvrit la porte à la volée, son regard tombant immédiatement, silencieusement, sur la seule occupante des lieux. Bonne nouvelle, au moins, Eva n’avait pas accouché pendant son expédition à l’extérieur – déjà ça, ça ressemblait à un miracle auquel Kara n’aurait pas voulu croire. Les mots lui manquèrent à Kara, incapables d’exprimer ce que son regard électrique disait si bien, accroché aux prunelles si sombres d’Evalia – elle avait un regard exactement identique à celui d’Absalon. C’était seulement maintenant qu’elle s’en rendait compte ; seulement maintenant qu’elle osait faire le lien, entre l’Absalon perdu, et l’Evalia qu’elle avait manqué de si peu de perdre. Pourquoi est-c’qu’elle avait fait ça hein ?! Kara ne se sentit pas le courage de poser cette question, ses mâchoires se serrant nerveusement, alors qu’enfin ses azurs déviaient vers la paperasse qui accompagnait chaque procédure de décontamination. Elle était là, juste à côté de la Mills, sur la table d’auscultation. En quelques enjambées, Kara l’atteignit ; « J’vais avoir besoin que tu te lèves. Habituellement j’aurais essayé de faire autrement, avec une femme enceinte, mais je suppose que tu n’as pas besoin de ces précautions. » avec le visage si neutre que la blonde affichait, on aurait pu se demander si elle avait vraiment lâché cette réplique, d’un ton aussi incandescent. Elle se souvenait comme si c’était hier, des circonstances qui l’avaient rassemblée avec Absalon, dans une pièce similaire à celle-ci, alors qu’elle l’avait cru mort pendant trop longtemps. Les Mills avaient-ils un genre de pulsion suicidaire ?! Et Kara, dans tout ça, elle était celle juste au bout du tunnel, qui reconnaissait les cadavres, ou devait agir avec la froideur de sa profession, avant tout le reste. Alors, c’était ce qu’elle ferait ; après avoir soutenu trop longtemps le regard d’Eva, elle baissa les yeux vers ses papiers : « Est-ce que tu as rencontré des rôdeurs, ou eu affaire à des rôdeurs durant ton ‘expédition’ ? » qui, à n’en pas douter, avait été hautement productive pour le camp. Elle aurait pu, Kara, mettre plus d’âme dans sa question, laisser son cœur tambourinant douloureusement contre ses côtes s’exprimer ; l’humanité survivant en elle, elle aurait voulu serrer Eva contre elle, pour s’assurer qu’elle était là, que les miracles n’existaient pas que dans le monde d’avant. Mais être humain dans ce monde-là, ça la blessait vraiment trop.