Il fallait qu’elle trouve à manger. C’était sa première priorité. Voilà des semaines qu’ils écumaient les environs sans ne jamais rien trouver. Ils étaient parvenus à survivre sur le peu qu’ils avaient préservé, doués en matière de rationnement. Parfois ils étaient chanceux, et mettaient la main sur un animal, ou sur une conserve oubliée quelque part. Mais depuis quelques temps, chaque armoire, chaque tiroir, chaque réfrigérateur, chaque voiture, chaque sac, ils étaient tous vides. Aucune nourriture. Rien du tout. Et ça commençait à inquiéter un peu Lenny – certes, ils trouveraient une solution. Mais quelque chose lui serrait les tripes, autre que la faim. Et s’il n’y avait vraiment plus rien ? Et si tous les endroits avaient déjà été vidés par des survivants comme eux, à la cherche d’une simple petite conserve ? L’idée ne voulait tout simplement pas quitter son esprit, malgré ses efforts pour la chasser. L’important c’était de continuer à avancer, et de regarder droit devant. Un pas devant l’autre. Un jour à la fois. Eli et elle ne se séparaient pas très souvent – mais ils avaient décidés de le faire cette journée-là, pour couvrir plus de terrain, essayer de mettre toutes les chances de leur côté. Lenny, balayant une mèche de cheveux de son front, prit une courte gorgée d’eau – au moins, il y avait encore ça pour les tenir alertes. Elle avait son couteau dans une main, prêt à utilisation, juste au cas. C’était les restes d’une petite communauté près de l’autoroute qu’ils avaient trouvés – un dépanneur et une station-service, à environ un demi-kilomètre de distance. Eli était allé dans le premier, elle s’occupait du deuxième. Rendez-vous dans une heure à l’endroit désigné, tel était le plan. Ils étaient éloignés, mais pas assez pour véritablement se perdre. De toute manière, Lenny n’était pas inquiète à ce sujet. Eli et elle avaient toujours eu ce mystérieux don d’être capable de se retrouver, peu importe les circonstances.

La jeune femme s’approcha de la station-service, plissant un peu des yeux pour tenter de voir à travers les fenêtres crasseuses, mais c’était bon à rien. Son couteau bien empoigné dans sa main, elle poussa la porte qui émit un couinement, et s’engouffra dans le commerce poussiéreux. Tout était étrangement silencieux – trop silencieux. En s’avançant doucement, Lenny observa les étagères. Clairement, quelqu’un était déjà passé par ici – il ne restait que quelques babioles inutiles. Elle s’empara de quelques petits trucs, juste au cas où, en s’avançant silencieusement dans la pièce. Puis sa botte fit briser un éclat de verre au sol – le bruit résonna à travers l’endroit, réveillant finalement ce qui s’y cachait. Lenny sentit son corps se tendre, ses yeux tentant de repérer où se trouvait le rôdeur – mais il était de l’autre côté du comptoir, devant les étalages de cigarette. Le pauvre tentait vainement de monter sur le comptoir pour la joindre, ses bras mous et putréfiés faisant voler des billets de lotterie. Lenny l’observa une seconde, un peu dégoûtée, puis s’avança pour lui perforer le crâne avant qu’il ne devienne trop bruyant. Puis, elle soupira en se tournant vers les réfrigérateurs. Vides, brisés – il ne restait rien sinon une cannette de soda oubliée, qu’elle glissa dans son sac, avec quelques paquets de boeuf salé, eux aussi oubliés. Elle détestait le goût de ces trucs – mais elle n’avait pas vraiment le luxe d’être difficile. Lenny fit un dernier tour pour voir s’il ne restait rien, puis aperçut finalement une porte, qui semblait être celle menant à la salle des employés. Entrant dans l’autre petite pièce, elle fut surprise de voir que la porte menant à l’extérieur avait été complètement défoncée, laissant un trou béant vers l’extérieur. Elle fouilla le frigo et les quelques armoires, sans succès. Cependant, il y avait également un placard, fermé à clé avec un cadenas. Intriguée, Lenny s’empara de la pince qui tenait ses cheveux et força la serrure comme elle avait appris à le faire. En ouvrant le placard, son coeur manqua un battement, et un sourire se dessina sur ses lèvres, malgré elle. Là se trouvait plusieurs conserves, des barres granola, des bouteilles d’eau. Une minuscule planque de nourriture, mais qui saurait leur donner, à elle et Eli, le coup de pouce dont ils avaient besoin. Lenny commença à remplir son sac, lorsqu’un bruit la fit sursauter et elle tourna les talons pour en voir la source, levant instinctivement son pistolet. Des bruits de pas, venant de l’intérieur de la station-service, et qui venait tout droit vers la salle d’employés où elle se trouvait. Lenny garda son arme bien haute et attendit que l’intrus fasse son apparition. Personne ne toucherait à ces vivres sans avoir à lui passer sur le corps.  

C’était peut-être Eli. C’était peut-être Eli, qui avançait d’un pas qui ne lui ressemblait pas, c’était peut-être Eli, qui n’annonçait pas sa présence, c’était peut-être Eli qui avait oublié leur manière de fonctionner. Mais Eli n’oubliait pas ces choses-là. Ce n’était juste pas possible. Les muscles tendus, Lenny attendait alors que les pas se rapprochaient. Elle devait être prête à tout. Ce n’était pas un rôdeur, le pas était trop régulier et pesant pour ça – c’était donc quelqu’un de bien envie, tout comme elle, probablement à la recherche de nourriture, tout comme elle. Quelqu’un qui ne se laisserait pas faire facilement, tout comme elle. Elle restait bien droite, debout dans la salle d’employés décrépite, le coeur tambourinant dans sa poitrine. Son bras était stable, ses doigts aussi – elle avait appris à ne plus trembler. Même si la peur s’étendait tranquillement dans son système, elle l’ignorait obstinément. Elle était forte. Plus forte qu’elle en avait l’air. Peu importe qui se trouvait de l’autre côté de cette porte, elle l’affronterait. Elle en était capable. Il suffisait juste qu’elle reste le plus calme possible. Elle ne pouvait penser qu’à ces barres granola et les bouteilles d’eau qui reposaient dans son sac, posé juste derrière elle. Avec un peu de rapidité elle pourrait le prendre et s’enfuir, mais en ne sachant pas qui se trouvait là Lenny préférait ne pas prendre de risque. Elle n’arrêtait pas de s’imaginer le sourire d’Eli quand elle lui montrerait ce qu’elle avait trouvé. Qu’ils pourraient manger quelque chose ce soir-là, autour d’un bon feu. Non. Elle chassa la pensée de son esprit. Elle devait rester concentrée. Être prête à la suite des choses.

Finalement une silhouette émergea et se plaça finalement dans son champ de vision. C’était un homme, pas beaucoup plus vieux qu’elle-même. Des cheveux bruns, une allure un peu débraillée, et l’air indéchiffrable. Elle resta là, tendue comme un fil de fer, attendant de voir ce qu’il ferait. Il n’avait pas l’air particulièrement méchant, mais les apparences étaient plus que trompeuses dans ce monde. Elle vit son regard glisser jusqu’à son sac – il y avait probablement vu la nourriture. La mâchoire de Lenny se serra. Non, tu ne l’auras pas. « Tu devrais prendre tes jambes à ton cou petite, on aura bientôt de la visite. » Elle était plus qu’habituée qu’on l’appelle comme ça – petite. Et pourtant à chaque fois ça venait lui tordre l’estomac de colère. Elle était petite mais il ne fallait pas la sous-estimer, beaucoup l’avait appris à leurs dépends. Lenny garde son arme bien levée sur l’homme, ne cillant pas. « J’te conseille de pas bouger, si tu veux pas une balle entre les deux yeux. » Son regard est stable, planté dans celui de l’inconnu. Tout comme sa voix, qui reste bien ferme. Elle ne se laissera pas intimider. « Si tu bouges pas, j’prends mon sac et j’fous le camp, et j’te tuerai pas. Mais si tu bouges, je… » Elle s’arrête. Parce que un son tristement familier parvient jusqu’à ses oreilles. Des rôdeurs. Qui pointent le bout de leur nez par le mur à moitié défait de la pièce où ils se tiennent. « Shit. » Elle garde cependant son pistolet levé sur l’inconnu. Elle se penche pour ramasser son sac, en gardant son arme là où elle est. « Laisse-moi passer. » Car il bloque le seuil de la porte – son moyen de sortir d’ici.