C’n’était pas censé se passer comme ça. Rien n’était censé s’passer comme ça. Pendant combien de jours, combien d’heures tortionnaires, avait-elle parcouru ce désert, avec l’espoir de trouver une oasis salvatrice au bout du chemin ? Il lui semblait, à Kara, qu’elle n’avait pas encore assez goûté à la paix réparatrice d’un monde qui tournait rond ; et déjà, tout s’effondrait à nouveau. Elle le sentait, dans son cœur malmené depuis de trop nombreux jours : ça faisait déjà un certain temps, plusieurs semaines maintenant, qu’elle parcourait l’intérieur de Fallon, et rentrait à la maison, le soir, sans savoir à quoi ça pouvait bien rimer. C’n’était pas sa maison, ici ; une assurance qu’elle avait eu dès le moment où elle s’était échouée derrière les murs fortifiés de la ville : un songe qui avait de moins en moins fait sens, à mesure qu’Absalon s’était fait un chemin dans son cœur. Et Eva aussi, et Annie aussi. Et d’autres gens, ces visages qui avaient fini par faire part de son quotidien, des sourires qui l’accueillaient, récompensaient l’acte brave de se lever le matin, pour faire un pas de plus dans l’acceptation du chaos qu’était devenue son existence. Ç’aurait pu devenir sa maison, Fallon, avec du temps, de l’affection, une caresse pour soigner chaque blessure encore inscrite sur sa peau ou dans son âme – mais voilà que tout s’effondrait à nouveau. Les rôdeurs venaient de passer les fortifications, laissant derrière eux leurs premières victimes : et aux paupières de la Winfield, c’était comme si se rejouait en boucle, la scène de la mort de sa mère. Ces cris, ils étaient encore trop près de sa mémoire, déchirant ses tripes, ruinant sa raison : le monde l’avait toujours forcée à être brave, Kara, mais rien n’semblait pouvoir calmer les tremblements tétanisés de ses membres. Il lui semblait que chaque personne qu’elle essayait d’aider, crevait en quelques secondes juste sous ses doigts, leur âme quittant leurs prunelles juste devant elle, comme une cruelle leçon.

Il fallait qu’elle retourne à la clinique ; pour chercher de quoi aider les autres voulait-elle se dire. Pour sauver les rares ressources qui pouvaient encore l’être, lui imposait sa raison. Parce qu’à n’en pas douter, si quelques connards avaient décidé de franchir les murs de Fallon, c’n’était pas pour prêter une petite visite aux habitants. C’était pour prendre, prendre tout c’qu’ils pouvaient arracher à d’autres gens qui luttaient tout autant qu’eux ; parce qu’il semblait bien que le monde tournait comme ça, désormais. Kara, elle n’avait eu toujours affaire qu’à la générosité des gens ; l’aridité de la solitude quand elle avait cru s’être perdue encore et encore, après qu’on lui ait arraché chaque personne qu’elle avait aimé un jour dans sa vie. Mais la bestialité de l’humanité ? En pénétrant dans la zone qui servait généralement de clinique pour tout le camp, elle se douta bien qu’elle allait l’affronter de plein fouet : comme ça, comme ce type qui, un peu plus tôt dans la journée, était rentré de mission avec une profonde entaille à la cuisse, et avait dû rester allongé le temps qu’ils s’occupent de lui. La balle qu’il s’était prise dans la tête, créant le trou béant que Kara eut l’impression de voir plus que n’importe quoi dans son champ de vision, elle n’avait pas été causée par un rôdeur. Pour cette fois, elle n’avait que ses poings pour se défendre – pas grand-chose, en somme ; ça, et son instinct de survie : celui qui n’l’avait jamais désertée, même quand elle en aurait eu envie. Des éclats métalliques l’attirèrent un peu plus haut, et lorsqu’elle pénétra dans une nouvelle pièce, ce fut pour voir deux types, prêts à partir avec tout un équipement d’antidouleurs dont tout le monde aurait désespérément besoin, bien assez tôt, si Fallon survivait à tout ce qui se passait. « Non ! NON. » imprudemment, sans doute, avec toute une dose de folie remontant dans ses veines, guidant ses actions, Kara se jeta en avant, ses deux mains empoignant l’attirail qu’ils allaient embarquer. Elle n’avait pourtant pas grand-chose d’impressionnant, à elle toute seule, entre ces deux types. Une leçon qu’elle apprit bien vite, quand un des deux l’empoigna ; par les cheveux, ou la peau du dos, ou elle ne sut quoi exactement, une partie de son corps qui envoya une douleur électrique à travers tout son être, la faisant chanceler et puis lourdement tomber contre la table d’auscultation qui se trouvait là. En un rien, tout ce qu’elle vit ensuite, c’est le canon d’une arme, pointé droit sur elle – et ses doigts à elle, qui se resserrèrent autour du premier objet lourd qu’elle trouva – une autre boite métallique, qu’elle souleva vivement, l’envoyant contre la tempe du mec qui l’avait menacée. Un coup de feu partit, envoyé par sa victime tombant lourdement, inconscient sur le sol ; la balle, elle, ricocha dans la pièce aurait-elle juré ; et Kara s’attendit à devoir hurler de douleur bien assez vite, à cause du coup. Peut-être hurla-t-elle d’ailleurs, mais ses tympans n’semblaient plus répondre de rien. Elle était sonnée, sourde, une adrénaline furieuse grondant dans ses veines. L’autre assaillant fut plus rapide pour reprendre ses esprits, se jetant sur la blonde comme un dératé, ses deux mains comme une poigne douloureuse, s’enroulant autour de sa gorge. C’n’était pas faute d’avoir – probablement – lu tout ce qu’il y avait eu à lire sur le sujet de l’étranglement, de l’asphyxie : ces réflexes avaient désertés l’esprit de Kara : après avoir échappé aux rôdeurs, à la soif, à l’épuisement, après avoir résisté aux brûlures assassines d’un désert impitoyable, c’était donc comme ça qu’elle allait mourir ? A cause d’un humain ?! Elle n’pouvait dire, si c’était ironique, ou si ç’avait été tristement prévisible.

Il y avait des fois, où Kara se retrouvait à se demander encore, si elle était en plein cauchemar, et si elle allait finir par se réveiller. Généralement, ces échappées involontaires de l’esprit la trahissaient au petit matin, quand l’obscurité perdurait, et que ses mains restaient recroquevillées contre elle. Lentement mais sûrement, ses pensées se mettaient alors en route, et la réalité reprenait sa place : d’abord avec les odeurs, puis avec les bruits, ce que ses yeux voyaient, et qui devenait de plus en plus net à chaque seconde. Les sensations, ensuite – le froid qui la faisait frissonner, son cœur qui se serrait. Absalon et elle, ils n’avaient jamais laissé leurs sentiments empiéter sur le reste, écrire leurs choix à leur place : l’aube, pourtant, ces quelques secondes – parfois minutes – d’oubli, avaient été leur temps rien qu’à eux. Leur temps ; qu’elle passait depuis de trop nombreuses semaines, à s’enterrer la tête sous ses couvertures : certains matins, les larmes la trahissaient, quand elle était épuisée, lessivée, défaite. D’autres fois, elle était juste vide. Etait-elle dans un rêve, là ? Il lui sembla voir un spectre depuis trop longtemps disparu, dans son coin de champ de vision : mais les mains fermement accrochées à son cou, elles, elles étaient bien réelles. Le reste devait l’être alors aussi, irrémédiablement- à moins qu’elle ne soit à en train de tourner d’l’œil, en train d’accepter et d’embrasser la destinée malheureuse qui l’enlaçait de ses doigts froids. Ça n’devait pas être si terrible, au fond, d’complètement lâcher l’affaire, de tout arrêter, dans un univers qui semblait aussi hostile que glacé. Mais comme ça, l’air revint à ses poumons – ou plutôt, dans sa bouche, parce qu’elle eut beau ouvrir grand les mâchoires, avaler tout un gallon d’oxygène, il lui sembla que plus rien n’fonctionnait dans son corps. Ni son esprit, ni ses jambes qui l’avaient si vivement portée pourtant, quelques poignées de secondes plus tôt : elles ne flagellèrent même pas, d’ailleurs, avant de complètement se dérober sous le poids de la blonde, la laissant s’écraser les paumes contre le sol, comme une vulgaire poupée sans fils.

Sous ses touchers tremblants, remontés le long de son cou, elle sentit sa trachée endolorie, ses chairs gonflées, son pouls qui pulsait, pulsait si vivement qu’elle avait peur qu’il n’éclate, ou n’s’échappe de sous sa peau. Etait-elle morte ? Le doute subsistait, alors même qu’elle jurerait être là, à cracher ses poumons par terre, à chaque toux brûlante qui remontait le long de sa gorge. Et pour Kara, des heures entières passèrent comme ça, aurait-elle dit; entre deux mondes – elle, perchée si haut, si loin, à cause du manque désespéré d’oxygène dont souffrait son corps. Même son cerveau, il cognait comme un dératé contre son crâne, comme s’il avait triplé de volume, et n’faisait que protester contre le manque de place. Ce fut pourtant son cœur, qui souffrit le plus, quand sa vision devint plus nette, et qu’instantanément, il sembla se décrocher de son poitrail, quittant le faible corps de Kara pour sombrer dans l’autrefois. Absalon – elle serait folle d’y croire. Absalon – y avait-il seulement un phénomène médical à même d’associer à ce que ses yeux lui imposaient ? Absalon ; était-elle morte, vraiment ? Au moment de vouloir se jeter vers lui, Kara ne put que chanceler à nouveau, alors même qu’elle était déjà au sol ; elle aurait juré avoir hurlé son prénom, tout autant qu’il s’était répété en écho dans ses tripes. Mais lorsque ses lèvres se décollèrent une nouvelle fois, la seconde d’après, ce ne fut que pour lâcher un genre de geignement pathétique et rauque, qui lui esquinta la gorge plus qu’elle ne l’aurait cru. Elle voulait y plonger plus profondément, dans l’euphorie, dans la folie, si tout ça n’était qu’un rêve. Mais sa voix, à Absalon ; sa voix qui glissa dans ses tympans, s’imprégna sous sa peau, elle était réelle. Elle sut, avec tout son cœur, toutes ses tripes, qu’elle était réelle. Les doigts tremblants de la blonde, ils reconnurent eux aussi le visage d’Absalon, alors qu’elle y égarait des touchers, des caresses, l’empreinte fébrile de sa présence à elle – lui avait-elle seulement manqué comme il lui avait manqué ? Comme l’air, comme la vie, comme l’espoir, comme la volonté ? « Abe-... » c’n’était pas une question, il n’y avait pas d’doute dans sa voix, pas de besoin d’savoir, d’besoin d’être sure. Elle était sure, maintenant, alors qu’elle jurait pouvoir humer son parfum, s’en enivrer, s’y perdre. Non, de sa voix faiblarde, Kara laissa le monde quitter ses épaules, l’univers s’arrêter, les responsabilités s’envoler ; ses deux mains glissèrent jusqu’à son tee-shirt, son pull, ou sa veste, impossible de savoir, impossible d’avoir envie de savoir. Elle s’y agrippa avec force, comme si elle avait des serres ou comme si elle avait – surtout – peur qu’il n’s’échappe au moindre coup de faiblesse qu’elle aurait. Elle était pourtant faible, si faible : affaiblie par tant de jours sans lui, le sablier des heures qu’elle avait comptées sans même s’en rendre compte. Le sanglot qui la trahit, comme il aurait trahi une gamine fondant en larmes à cause d’un bobo fait sur le trottoir, Kara vint l’étouffer en collant son visage tout contre lui ; contre son torse, son cœur battant, bel et bien vivant, toujours vivant comme dans les rêves si fous qu’elle n’avait pas osé croire. Elle voulait le voir, l’entendre, le regarder, le sentir – se fondre en lui, se perdre dans l’instant voué à s’achever ; elle voulait respirer le même air que lui, graver son visage dans sa mémoire, s’enivrer de sa voix, se perdre dans ses yeux. C’était fou, c’était incroyable, alors que les larmes s’enfuyaient nerveusement à la frontière de ses paupières, et se perdaient là où Kara s’était blottie contre Absalon, c’n’était pas la douleur ou la peine qui la prenaient de part en part, si évidemment – elle aurait presque pu croire qu’elle pleurait de bonheur.

Elle avait trop valsé avec le désespoir, Kara, pour facilement se faire à l’idée qu’elle n’était pas morte. Ou prise d’hallucinations, entre deux mondes, où ce qu’elle touchait lui semblait si réel, mais n’était pas là tout à la fois. La vie, elle n’lui avait pas fait de cadeau, depuis le début de cette Apocalypse : ç’avait été un marathon sans fin, de malheur en malheur, d’instincts de survie désuets, à des désillusions de plus en plus cruelles avec le temps. Parfois, elle se demandait encore si elle avait vraiment vu le bout de ce désert aride dans lequel elle s’était perdue, encore et encore, tournant en rond comme une âme en peine. Avant Fallon, les trêves de son esprit n’avaient été que trop rares, et la Winfield avait arrêté d’en vouloir, arrêté d’y croire ; Absalon, l’évidence des sentiments qu’elle avait eus pour lui, elle n’saurait dire quand, elle n’saurait expliquer comment ou pourquoi, ç’avait été ce phénomène hors de la physique, hors du normal qu’elle n’avait jamais voulu nommer. Jamais à personne d’autre que lui, du moins, en quelques mots d’amour offerts avec une facilité déconcertante. Elle s’était pensée avoir touché le fond tellement de fois, Kara, que renaitre de ses cendres grâce à l’espoir, à l’effort d’aimer à nouveau, ça lui avait semblé être aussi imprudent qu’incroyable. Et délicieux, aussi. Comme si chaque geste d’affection de la part du brun avait guéri ses blessures à l’extérieur. Comme si chaque regard qu’ils avaient eu, se perdant l’un dans les prunelles de l’autre, avait ranimé un feu dans l’âme de la blonde. Peut-être avait-elle été faible, Kara, d’toucher le fond sans concession, au milieu du désert, perdue dans sa solitude, vouée au désespoir – elle n’savait pas, elle n’pouvait que jurer s’être vidée, totalement vidée de son énergie. Mais Absalon, il avait été une voix, une caresse, ou juste une présence, l’appelant vers la surface – la lumière, ce petit rien anodin propre à la vie, la survie. Quelque-chose de si important aujourd’hui ; lui aussi, après tout, il s’en était pris, des raclées d’la part du reste du monde. Ils avaient partagé leurs histoires respectives, chaque détail trop triste, chaque impression emplie de mélancolie, de regrets ou de rancœur. Et alors qu’elle n’avait eu plus personne, elle, elle avait su qu’avec Absalon, elle n’serait plus jamais seule. Elle avait été assez folle pour l’coup, pour y croire en si peu d’temps, avec tant de force, une foi aveugle qu’il n’aurait jamais trahie – elle le savait, elle le savait, dans chaque coup de son cœur contre ses côtes, chaque pression de ses chairs, envoyant le sang alimenter tout son corps. C’n’était pas pour rien, que Kara, elle avait plus facilement cru aux scénarios les plus désespérés, avant n’importe quoi d’autre : Absalon n’l’aurait jamais abandonnée, comme elle n’l’aurait jamais abandonné. Et aux sentiments si fous, s’était ajoutée la théorie indéniable : il n’aurait jamais abandonné Eva non plus, et Rhett n’aurait pas abandonné Annie.

Et le pragmatisme dans tout ça, l’avait aidée à tenir bon : une face offerte au reste du monde, alors qu’elle ne laissait les masques s’effriter que pour elle-même. Avant, il y avait toujours eu Absalon, pour recevoir les témoignages de ses faiblesses, des moments où elle ployait sous le passé encore trop présent, l’aujourd’hui trop violent. Sans lui, il lui semblait maintenant, qu’elle avait essayé d’tenir bon pour trop longtemps. C’était comme si l’oxygène arrivant enfin à ses poumons avait un arôme tout à fait différent : celui du monde, le vrai, qui avait complètement changé. Celui où les humains manquaient d’peu de tuer d’autres humains ; celui où elle, elle était une idiote qui usait de ses mains pour essayer d’sauver des vies. Où est-c’que ça s’arrêterait ? Kara, elle s’était posée cette question trop souvent, au cours des semaines qu’elle avait dû passer sans Abe : où est-c’que la peine s’arrêterait, où est-ce que sa stupidité s’arrêterait, où est-ce que le désarroi de la solitude s’envolerait. Tout autant qu’elle s’était montrée brave, déterminée, pragmatique pendant toutes ces semaines infinies, maintenant, elle n’était que faiblesse. Une petite chose, lovée dans les bras forts de son sauveur – encore lui, toujours lui – qui avait même perdu le contrôle de ses larmes. Elle les avait retenus trop longtemps ; elle avait pleuré en solitaire, cachée de la vue de tous, pendant trop longtemps. Et il n’y avait bien qu’Absalon pour lui offrir la consolation dont elle avait besoin : parce que ç’avait été lui qui lui avait manqué, plus que n’importe quoi – plus que l’espoir ou la foi. Plus que la volonté. Ça n’lui était jamais arrivé, à Kara, c’phénomène amoureux qui la rendait si friable, si réceptive à des sentiments aussi forts : sans doute était-ce parce qu’elle n’portait que des chairs à vif, trop de douleur, qui n’demandaient qu’à être apaisées, au moins un peu. « T’es là... » elle réussit à articuler, un genre de sourire, comme perdu depuis trop longtemps, parvint à retrousser la commissure de ses lèvres, alors qu’elle le regardait – enfin, depuis trop longtemps. Elle n’savait pas comment elle le regardait, Kara ; si elle avait encore un peu de réalisme dans les yeux, ou si elle l’observait comme une œuvre d’art, perdue dans un autre univers. Tout c’qu’elle savait, c’était que c’était comme si les battements de son cœur avaient retrouvé leur sens ; de ses deux mains, alors, la blonde revint glisser ses doigts contre le visage du jeune homme. Ignorant le sang, ses azurs s’assombrirent sûrement un peu plus, à chaque stigmate vieux ou récent, qu’elle devina là. La vie était dure, où qu’il soit, elle voulait bien le croire – parce que c’était comme ça quand on essayait de vivre dehors, elle le savait bien, elle. « S’il te plait… » dit-elle dans un souffle entre ses lèvres, luttant avec le nœud dans sa gorge, l’acidité au bord de ses paupières pour garder de quoi parler, encore : « Pas maintenant. Juste-… deux minutes, Absalon. Laisse-moi… Deux minutes. » elle n’voulait pas en parler ; elle n’voulait pas penser, pas s’retourner vers cette douleur encore trop fraiche à ses chairs et à son esprit. Non – ils y avaient droit, tous les deux. La supplication lâchée dans ses derniers mois fit frissonner ses lippes. Il était là, il était là réel sous ses doigts, chaud, vivant ; Kara voulait oublier l’reste de l’univers, au moins pour deux minutes. Comme ils le faisaient si bien, quand ils étaient ensemble ; le matin avant que les journées trop ardues n’commencent. Le soir, pour s’retaper, reconstruire un peu de leur foi en la vie. Doucereuse comme une caresse craintive, la jeune femme se hissa assez sur elle-même, pour que sa bouche arrive à hauteur de celle du brun – juste là, un toucher qui la fit frissonner, rien d’autre qu’une impression veloutée de leurs lèvres se rencontrant tout juste. A peine un vrai baiser, de quoi saisir les réminiscences de l’arôme de leur amour. De quoi-… de quoi tout faire rentrer dans l’ordre, tout rassembler dans le cœur en miettes de Kara. Elle voulait tout, et rien à la fois, là maintenant ; la Winfield revint alors se blottir contre lui, posant son oreille contre son torse ferme et musclé – une vraie présence, vraie de vraie, pas comme dans ses rares rêves si douloureux. C’était Absalon, qui était là. Et elle était là aussi. Et ils étaient vivants ; son cœur à lui semblait battre au même rythme que le sien à elle – il semblait presque que ça faisait trop de miracles d’un coup, tout ça.